손흥민이 34살인데도 여전히 한국 대표팀의 핵심으로 떠받들리고 있음
2026년 북중미 월드컵을 앞두고 한국 축구의 가장 큰 과제는 손흥민에 대한 의존도를 줄이는 거라고 함
해외 언론도 이 문제를 주목하고 있음
ESPN이 한국 대표팀에 대해 보도한 내용 중에서도 손흥민의 역할이 강조된 듯
손흥민이 없으면 한국팀이 얼마나 경기를 할 수 있을지가 관심사임

그런데 손흥민은 지금까지도 팀의 중심축으로 활약했고 그의 부재는 큰 영향을 줄 수밖에 없음
그래서 이제는 그의 나이와 상태를 고려해서 점차 다른 선수들을 기용하는 방향으로 가야 한다는 목소리가 나옴
손흥민이 계속해서 팀의 중심이 되는 건 어쩔 수 없는 상황이지만 그의 부담을 줄일 수 있는 방법을 찾는 게 중요함
이번 월드컵에서 그의 기량이 떨어지면 문제가 될 수도 있고 장기적으로도 그의 커리어를 고려해야 하니까
손흥민이 아닌 다른 선수들이 경기에 나서면서 실력을 증명할 수 있는 기회가 필요함

이걸 해결하지 못하면 한국 축구는 손흥민에 너무 의존하게 되고 그게 장기적으로 약점이 될 수 있음
그래서 이제는 손흥민을 중심으로 하되 다른 선수들도 함께 성장할 수 있는 전략이 필요함

실제로 최근 A매치에서 손흥민이 몇 경기 연속 출전하지 못했을 때도 한국팀이 경기력이 떨어졌다는 평가가 있었음
이건 단순히 개인의 문제를 넘어 전체적인 팀 구조와 전략의 문제로 볼 수 있어
예를 들어 김민우나 황의조 같은 선수들은 이미 오랜 시간 대표팀에서 활동했지만 아직 손흥민의 그림자에서 벗어나지 못하고 있음
또한 젊은 세대인 이강인이나 최준호 같은 선수들도 손흥민이 없으면 경기에서 확실히 부족한 모습을 보여주고 있음
이런 상황에서 손흥민을 완전히 빼내는 건 현실적으로 어렵지만 그의 출전 시간을 조절하면서 다른 선수들에게 기회를 줘야 한다는 의견이 많음

이런 변화는 단기적으로는 성적에 악영향을 줄 수 있지만 장기적으로는 한국 축구의 지속 가능성과 미래를 위한 필수 과정임
유럽 리그에서 활동하는 선수들이 많아지면서 국내 리그의 발전도 중요한 과제가 됐는데 손흥민의 위치가 바뀌면 그에 맞춘 리그 전략도 달라져야 할 것임
결국 손흥민은 여전히 한국 축구의 상징이지만 그의 역할이 단순히 공격수에서 벗어나 전반적인 리더십과 경험을 전달하는 역할로 변모해야 할 시점임